我国历史文化悠久，是有名的礼仪之邦。人们的社会交往和思想感情交流，大多通过一定的礼仪形式和一定的文化活动方式来进行。在实际生活中，每个人都经常使用到一系列的应用文，如传统的书信、名片、柬贴、启事、题诗题词、对对联等，现代的如电报、传真、特快专递、电子邮件等。这些应用写作包含着丰富的礼仪内容，具有中华民族浓厚的文化色彩。
书信是一种向特定对象传递信息、交流思想感情的应用文书。“信”在古文中有音讯、消息之义，如“阳气极於上，阴信萌乎下。”另外，“信”也有托人所传之言可信的意思，不论是托人捎的口信，还是通过邮差邮递的书信用语言文字向特定对象传递信息和进行思想感情交流的信，一是有运用文字述说事情原委和表达自己思想感情的能力；二是具备相应的书写工具；三是有人进行传递。亲笔给亲戚朋友写信，不仅可以传达自己的思想感情，而且能给受信人以“见字如面”的亲切感；科技不断进步，又相继出现了电话、电报、邮寄录音带、录像带、电子邮件等交流信息的手段，可以预见，未来电子邮件这一新兴的手段会被越来越多的人运用。随着社会的发展，人与社会的关系也在进行重新建构，书信的运用除传统用法，即公函私函之外，一个新的发展动向便是原先私函类中因为个人需要而向政府机构、企事业单位、知名学者等个人所发的事务性的信件，这一类信件的使用量逐渐增多，值得注意。我们将其称为个人公文。
另外，在古代书信作为主要的通信来源，它不仅仅传达着国与国的文化交流，同时也传递着人们思想的情怀（对家乡父老、对爱人、对朋友...）。还起到了报平安的深层含义。
历史：从女娲抟土造人、精卫炼石补天到黄帝大战蚩尤、大禹疏浚洪水等口耳相传的传说，这是古人关于万物起源、人类发展、社会形态演变的书信。以后随着生产力的发展，
随着古文字的起源和发展，信息的传输方式变得越来越多样。人们在占卜之后，把卜辞刻到龟甲兽骨上，不但产生了甲骨文，还产生了“今天是否是黄道吉日，能不能做什么？”的书信。到商周时代，随着冶炼技术的应用，皇族把历史等重要信息刻到国家之重器的青铜鼎上，或颂扬、或警醒，或传于后代，或埋于地下，写出来，绝不是为了自己看的，那是为了铭记历史，教育后代而
留下的书信。春秋战国，人们把书信写在竹简上，先是用绳扎，再用封泥封，
之后又在封泥上盖上印章，大概春秋战国时期是七国纷争，战乱频仍，书信的
防伪保密就显得极为重要，这也是我国防伪技术的源起吧。东汉蔡伦发明了被誉为古代四大发明之一的造纸术，为书信大行天下提供了便利条件。无论是文人士大夫还是布衣百姓，都把书信作为相互沟通，传情达意的重要手段。但那时交通并不发达，写完了信，或亲自送去，或托人捎去，若相距遥远，书信在路上走个一年半载也是常事。于是人们羡慕水中的游
鱼、天空的飞雁，把思念寄托于碧波水府、白云天幕，图的是一个快字。随着
实际需要，于是就有了专门送信的信使，专门为信使驻马休息的驿站。那时的
驿站信使都是官方的，因为皇帝要延伸皇权，下达政令。往往是一道圣旨，便
是快马接力，昼夜兼程。唐太宗的爱妃杨玉环喜食荔枝。皇帝便命令通过机要
交通，当日送到，于是杨贵妃才能日啖荔枝三百颗。虽然杨贵妃有幸通过机要
通信渠道吃到了新鲜的荔枝，但那时信使和驿站的主要功用还是传输信息。从
有了文字，有了纸张，书信变成了通信联络的重要手段。书信也就成为延续几
千年文明史、传承文化、促进经济社会发展的重要载体。
书信的古今含义
1、 指传送书札的使者。书指函札，信指使人。
2、 指信札。
3、 简称书信为“信”，那是近代才有的事。在漫长的历史进程中，由于书写材料演变等原因，书信又有许多别名、美称，下面略举数端。
手书、家信 、使函 、寸简，信件还可分为许多种类，如公函、私信、便函、手书、家信、情书等等。
手书是亲手写的信。相对含有重视、真实非假冒等意味在内，所以常区别于一般书信别称。如《汉书·薛宣传》：“冯翊敬重令，又念十金法重，不忍相暴章。故密以手书相晓，欲君自图进退。”
家信指家里来的信或外出后寄给家里的信。家信也称“家书”、“家禀”、“家问”、“家报”、“乡书”、“乡信”、“竹报平安”、“锦字”、“锦书”、“锦文”、“锦中书”、“锦字书”、“黄犬音”、“大书”等等。如：北宋词人晏殊《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》：“欲寄彩笺兼尺素。山长水阔知何处。”，《傅雷家书》还有著名的《与妻书》又名《与妻诀别书》，是清朝末年为了反清反封建争取民族解放而牺牲的黄花岗七十二烈士之一的林觉民在1911年黄花岗起义的三天前即4月24日晚写给其妻子陈意映的诀别信，感人肺腑。
便函是机关团体发出的形式比较简便、非正式公文的信件，从前也叫“札字”。
寸简就是简短的信，也称为“寸笺”、“寸纸”、“寸楮”、“寸札”、“寸函”、“片札”。有时还用这些代称，谦指自己发出的书信。
书信函
书信：现代一般叫信或信件，但古时更多的称之为“书”。古代的“信”指信使，即送信的人，书才是信件。因此用“书”字组成的书信的别称要比信字多得多。
1 称呼：顶格，有的还可以加上一定的限定、修饰词。
（1）给长辈的信。若是近亲，就只写称谓，不写名字，如“爸”、“妈”、“哥”、“嫂”等；亲戚关系的，就写关系的称谓，如“姨妈”、“姑妈”等。对非近亲的长辈，可在称谓前加名或姓，如“赵阿姨”、“黄叔叔”等。
（2）给平辈的信。夫妻或恋爱关系，可直接用对方名字，爱称加修饰语或直接用修饰语，如“丽”、“敏华”、“亲爱的”等；同学、同乡、同事、朋友的信，可直接用名字、昵称或加上“同学”、“同志”，如“瑞生”、“老纪”、“小邹”、“三毛”等。
（3）给晚辈的信。一般直接写名字，如“乐毅”、“君平”、“阿明”等；也可在名字后加上辈分称谓，如“李花侄女”等；亦可直接用称谓作称呼，如“孙女”、“儿子”等。
（4）给师长的信，通常只写其姓或其名，再加“老师”二字，如“段老师”、“周师傅”、“宏海老师”等。对于十分熟悉的师长，也可单称“老师”、 “师傅”。对于学有专长、德高望重的师长，往往在姓后加一“老”字，以示尊重，如“戴老”、“周老”，亦可在姓名后加“先生”二字。为郑重起见，也有以职务相称的，如“董教授”、“陈大夫”、“佟工程师”等。
（5）给一个单位或几个人的信，又不指定姓名的，可写“同志们”、“诸位先生”、“XX等同志”等。给机关团体的信，可直接写机关团体名称。如 “XX委员会”、“XX公司”。致机关团体领导人的信，可直接用姓名，加上“同志”、“先生”或职务作称呼，亦可直接在机关团体称呼之后加上“领导同志”、“负责同志”、“总经理”、“厂长”等。
如果信是同时写给两个人的，两个称呼应上下并排在一起，也可一前一后，尊长者在前。
②问候语：最常见的是“您好！”“近好！”依时令节气不同，也常有所变化，如“新年好！”“春节愉快！”问候语写在称呼下一行，前面空两格，常自成一段。
问候语之后，常有几句启始语。如“久未见面，别来无恙。”“近来一切可好？”“久未通信，甚念！”之类。问候语要注意简洁、得体。
③正文。这是信的主体，即写信人要说的话。它可以是禀启、复答、劝谕、抒怀、辞谢、致贺、请托、慰唁，也可以是叙情说理、辩驳论证等。这一部分，动笔之前，就应该成竹在胸，明白写信的主旨，做到有条有理、层次分明。若是信中同时要谈几件事，更要注意主次分明，有头有尾，详略得当，最好是一件事一段落，不要混为一谈。
④祝颂语。以最一般的“此致”、“敬礼”为例。“此致”可以有两种正确的位置来进行书写，一是紧接着主体正文之后，不另起段，不加标点；二是在正文之下另起一行空两格书写。“敬礼”写在“此致”的下一行，顶格书写。后应该加上一个惊叹号，以表示祝颂的诚意和强度。
不写“此致”，只是另起一行空两格写“敬礼”、“安好”、“健康”、“平安”等词也可以。写“平平安安”“天天开心”等词语亦可。
⑤署名和日期。写信人的姓名或名字，写在祝颂语下方空一至二行的右侧。最好还要在写信人姓名之前写上与收信人的关系，如儿×××、父×××、你的朋友×××等。如果是写给组织的信，一定要把姓与名全部写上。而在署名之后，有时还视情加上“恭呈”、“谨上”、“敬上”等，以示尊敬。上述自称，都要和信首的称谓相互吻合。
写在署名之后或下边
如果忘了写某事，则可以在日期下空一行、再空两格写上“又附”，再另起一行书写未尽事情。
书信要用黑毛笔、或蓝色水笔、圆珠笔、钢笔写。不能用铅笔，以防模糊不清。也不能用红笔写，这会让对方以为是绝交信。信纸要用专门信纸或稿纸。
国际：
国际通用信封的格式和写法寄往国外的书信信封写作与国内的有所不同，除须用寄往国家的文字书写（也可用英文、法文书写）外，格式的明显区别是：
信封左上方依次写发信人的姓名、地址（包括邮政编码）、国名（这三项内容也可写在信封背面的上半部）；
右下方依次写收信人的姓名、地址（包括邮政编码）、国名；
右上角贴邮票。还必须强调指出的是，寄往国外的信，必须写明收信人和寄信人的国家、地区、城市、街道名称和门牌号码。下面这个信封是用英文写的。
英语书信结构一般有以下几个部分组成：
1）信封（envelope）。英语的信封和中文的一样，有三部分组成，即发信人地址、收信人地址和邮票。只不过英语信封的格式除了邮票所贴的位置（信封的右上角）和中文的一样外，英语信封上要写的发信人和收信人的地址和中文的大不一样。发信人的地址应写在信封的左上角，收信人的地址应写在信封偏中右偏下处，如下：
2）信头 (heading)，即写发信人的地址和日期（右上角）。
3）信内姓名地址 (inside address)，即写收信人的姓名和地址（左上角）。
4） 称呼 (salutation)，即写对收信人的尊称（一般用Dear Mr. … ,; Dear Madam Helen,; Dear Miss…,; Dear John,; Dear Professor Smith,等）。称呼直接写在收信人地址的正下方，中间空一至二行。称呼后面的标点一般只能用逗号。以上信头、信内姓名和地址三部分的结构如下：
注：如果是相当熟悉和随便的朋友之间，因为彼此都知道对方的地址，故信头和信内的地址常常省略。
5）正文 (body)，即信件内的主要内容。正文第一句句子一般和称呼之间空一至二行。
6）信尾客套语 (complimentary close)，即写信人在信的右（或左）下角，写上表示自己对收
信人一种礼貌客气的谦称。一般有Sincerely,; Sincerely yours,; Yours sincerely,; Friendly
yours,; Truly yours,; Yours truly,; Cordially yours,; Yours cordially,等。
7）信尾签名 (signature)，即亲笔签上写信人自己的姓名。如果是用打字机或电脑写的信，在写信人签名的上方，同样应该打上写信人的姓名。
除以上七个部分外，有时一些英语书信还包括：（1）附件 (Enclosure)，以Enc. 表示，如“附有……证明”应写为Enc…Certificate；（2）再启 (Postscript)，以P.S. 表示；（3）抄送件(Carbon Copy to…)，以c.c. 表示，说明一式多份抄送其他有关人员。这些都是次要的补充部分。P.S. 主要在私人信件中使用，事务信件中应避免使用，以免造成写信人粗心大意的印象。Enc.和c.c. 大都用在商贸信函中。
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