楚国简帛是先秦楚人遗存的十分珍贵的宝藏。其中一些重要的发现，在中国乃至世界学术界都发生和正在发生着深刻的影响。以下将对楚国简帛的这种神奇之谜撮要解读。
楚国简帛最早的发现是在南齐建元元年(公元479年)。当时襄阳(今湖北襄阳市)楚墓被盗，残存10余有字竹简，经著名书法家王僧虔鉴定，为《周礼》所缺失部分的《考工记》。这是楚国简帛的首次发现。从20世纪40年代起，楚国简帛不断出土问世，总计有30批，出土完整和残断竹简1万余简，竹牍1枚、帛书1件，总字数在10万4000多字。在这些发现中，尤以长沙子弹库楚帛书(1942年出土1件)、荆门郭店楚简(1993年出有字简730简)、上海博物馆藏楚竹书(1994年入藏1200简)影响最大。长沙子弹库楚帛书，是我国时代最早的帛书，1942年盗掘出土，流落到美国后，其研究也逐渐国际化，每次版本复制更新，促进和掀起国际性帛书研讨热潮。荆门郭店楚简于1985年5月正式出版，立即引起国内外学术界的高度重视。各种研讨会、座谈会、学术报告会、研读班纷纷举行，掀起了楚国简帛研究的新高潮。
20世纪以来出土先秦时代简帛共计33批，其中只有3批属于秦简，其余全为楚国简帛。可以这样说，先秦出土简帛主要是楚国简帛。楚国简帛全部出土于楚墓。拥有楚简帛的墓主，多为士大夫，也有少量庶人。
楚国简帛按内容可分为书籍、文书两大类。书籍类简帛，主要见于荆门郭店楚简、上海博物馆藏楚竹书、长沙子弹库楚帛书、慈利石板村楚简。信阳长台观楚简、江陵九店楚简中也有所发现。这数批楚简中，包含周易、周书、诗、礼、乐、诸子(儒、道、墨、兵)、史书、日书等种类。在已公布的50余种书籍和书籍篇章中，儒家典籍有30余种之多，占总数的3/5以上，多为失传已久的佚籍，学术价值极高，十分珍贵。郭店楚简中有《性自命出》(或名《性情论》)、《缁衣》(见于今本《礼记》)、《五行》，前两篇在上海博物馆藏楚竹书中也有发现，后一种见于长沙马王堆汉代帛书中，表明战国时代儒家典籍在楚国士大夫中传习甚多，流传较广，影响深远。这是楚文化研究中值得重视的现象。
在楚竹书中，最令人关注的是郭店楚简中的《老子》。1985年美国达慕思大学召开国际学术讨论会，就题为“世界首次郭店《老子》学术讨论会”。1999年，日本中国出土资料研究会率先翻译了郭店楚简《老子》，从而掀起了日本郭店楚简研究热潮。目前为止，国内外学者解牍郭店楚简《老子》的专著就有12种之多。郭店楚简《老子》，属于选本，抄于战国中期，是所见时代最早的本子，与今本相比，没有关于“道”的理论和“小国寡民”理想社会的阐述，更没有“绝仁弃义”、“绝圣弃智”等与儒家主要学说相抵悟的内容。对此种现象的理解，学术界至今仍然意见分歧，尚无定论。
人们所关心的屈原楚辞虽不见于已发现的楚国简帛(安徽阜阳双古堆汉简已发现《楚辞》残简，《离骚》残句存四字；《涉江》残句存5字)，但在上海博物馆藏楚竹书中发现有儒家文学评论性质的佚篇《诗论》，以及《逸诗》2篇、《采风曲目》1篇。《采风曲目》是首次重要发现，内容主要以五声中的宫、商、徵、羽分别与穆、和、巷等九个变化音调组合成曲调名，并标注在所属歌曲的篇目前。现残存39篇曲目，其中《硕人》见于《诗·卫风》，余皆佚篇曲目。楚地流传的这种诗歌曲调和曲目的来源尚待考究。
上海博物馆藏楚竹书中的《周易》，也是时代最早的本子。过去或认为阴阳二爻表述时称“六”、“九”是汉代人所为，现今楚简《周易》也见到这种表述称谓，从而解决了这一悬而未决的学术争议。以《周易》占卜的卦画还见于包山楚简(存6对卦画)，表明楚国流行《周易》占卜。长沙子弹库楚帛书，讲一年12个月的宜忌，属于“月讳”性质的历忌数术书，其所配的图，应是所见楚国最早的一种“式”(数术家用以占验时日的一种工具)或“图式”。江陵九店楚简《日书》，是目前发现的时代最早的选择时日吉凶的数术书。这些数术书应用并保存了楚国的一些天文、历法知识，也是科技史研究不可忽略的资料。
荆门郭店楚简中的《唐虞之道》、上海博物馆藏楚竹书中的《容成氏》、《子羔》等篇，详论尧舜时代的禅让制度，可用以研究中国传说时代的历史。上海博物馆藏楚竹书中的《昭王毁室》、《昭王与龚之臀》、《柬大王泊旱》、《竞建内之》、《鲍叔牙与隰朋之谏》、《姑成家父》等是直接关系楚、齐、鲁、晋历史的珍贵资料。
文书类楚国简帛，包括:法律文书、记事文书、卜筮祭祷记录、遣策。相关重要发现有:长沙仰天湖楚简、江陵望山楚简、江陵天星观楚简、常德夕阳坡楚简、江陵雨台出楚竹律管文，随州曾侯乙墓竹简、荆门包山楚简、江陵砖瓦厂楚简，等等。
楚国司法文书竹简有两次发现。最早发现的是荆门包山楚简司法文书。这些文书是楚国左尹邵它在楚怀王时期主管楚国司法工作的遗存。该文书分有篇题和无篇题两种。《集著》、《集著言》、《受期》、《疋狱》4篇篇题是原有的，是关于验查名(户)籍和名籍纠纷案件，以及受理案件、案件起诉的记录。本无标题的司法文书，是关于贷金过期不还、重大命案以及讼案批复处理的文书。江陵砖瓦厂楚简司法文化是继包山楚简之后发现的第二批司法文书，为一重大命案案例。两批司法文书涉及楚国刑事诉讼法及司法组织结构，是研究楚国及整个先秦法律制度的珍贵资料。
常德夕阳坡楚简，是士尹受到楚王赏赐后的记载，是典型的记事文书。
卜筮祭祷文书，见于江陵望山楚简、江陵天星观楚简、荆门包山楚简、新蔡葛陵楚简。主要是占卜行事、贞问疾病、祭祷神灵方面的记录。其中祭祷对象涉及老童、祝融等楚先，熊丽、惠王等楚国先公先王，以及社、后土、司命、大水、二天子等神祗，对了解楚人的宗教信仰及楚王世系颇有价值。
遣策是墓葬中随葬品的清单。长沙仰天湖楚简、江陵望山楚简、江陵天星观楚简、随州曾侯乙墓竹简等遣策，主要登记车马器、兵器、衣物、礼品、食器等随葬品。包山楚简遣策中有1枚竹牍，是我国时代最早的一件牍，以154字的篇幅记载1辆从葬的车。曾侯乙遣策记赐赠车马的不仅有鲁阳公、阳城君、坪夜君等县公、封君，而且还有楚王、楚太子及楚令尹，可用以研究丧葬礼制及墓主人的生前社会关系。
楚国简帛文字处于篆书向隶书过渡阶段，其形体介于篆隶之间，文字结构及文字笔画都发生了隶变。这种文字形态，是研究古文字和隶书起源的珍贵资料，也是书法家和书法爱好者临写得十分难得的墨宝。
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考古惊世发现：楚国简帛10-21
