《宗教的自然史》文学报告
休谟的《宗教的自然史》及《关于自然宗教的对话》被视为一般笼统所称的宗教自然史的开端。与《关于自然宗教的对话》不同，休谟在《宗教的自然史》中以不同的角度阐释了他对宗教起源及其他一些问题的看法。让我们看看这个大哲学家是如何看待所谓的宗教的。
虽然休谟哲学一向以知识论著名，他自称其目的在发展道德哲学，但是其背后的动机却是宗教的，或者说是反传统宗教的。该书思想后来影响了学术研究的两个不同方向。第一，促进了 “比较宗教学”的发展。第二，19世纪末给心理学带来了一次巨大的推动，促进了“宗教心理学”的研究。
休谟认为多神教是宗教的最初起源，一神教则是踌躇不已、磕磕绊绊地从中发展起来的，尽管他的确承认多神教和一神教之间有往复的流变。他还认为，宗教并不是来源于人们对一些重大问题的思考与迷惑，或是来源于对自然神圣力量之崇拜，而是对自身命运的担忧，对世界上可能导致危险的神秘力量的恐惧，尤其是这种恐惧，导致了人们对宗教的信奉。
休谟说，唯一的最高神即宇宙的创造者的教义早就广泛传播，但并非源自理性。休谟的论述蛮有理性主义启蒙的精神，充满在智识上对民众的鄙视，并非自然的完美而是其中的奇异现象导致宗教。“自然中的混乱、失序、奇迹和异象虽然与一个智慧的统辖者的设计最为相悖，但却给人类烙上了最强烈的宗教情感。…信奉一神教教义的民族中的俗众，仍然将一神教建立在非理性和迷信的原则上。”，不断地奉承和献媚其神灵，达到了完美存在即世界创造者的观念。“当他们只是秉持有关一个完美存在、即世界创造者的观念时，他们只是凑巧符合了理性和真正哲学的原则；虽然引导他们信奉这个观念的不是理性…而是极端流俗的迷信中的奉承和恐惧。”，“一旦有更宏大的观念摆在他们面前，他们显然就会认为，他们要是拒绝表示赞同的话，那就危险了。…最妥当的做法莫过于迎合更高调的赞辞，他们就努力通过矫饰的热衷和奉献来巴结神。”，
休谟还说，人往往还有一种在一神教和多神教间往复的倾向。“人们有着一种自然的倾向，要从偶像崇拜上升到一神教，又从一神教重新堕回到偶像崇拜。”一神教观念的微妙与俗众的理解力的不相称，便很容易出现“介于人类与其最高神之间的一些次级的中介者或隶属的行动者。”
于是接下来休谟比较了一神教和多神教。多神教可能道德败坏，却比较宽容，“通过限制其众神的力量和功能，它自然会让其他教派和民族的诸神参与共享神性，并使所有不同的神、以及仪式、典礼或传统彼此相容。”一神教会取消一切轻浮、不合理、非人性的东西，却绝不宽容。但同时休谟还补充说：“偶像崇拜和多神教的败坏，即使发挥到极致，也很少会比一神教的败坏更加危害社会。”
就品质而言，“最好的事物的败坏带来了最坏的事物。”一神教与迷信夹杂混合，则带来心灵的屈从和卑微，把禁欲、苦行和谦恭等表现为唯一合乎神意的品质；而多神教（诸神只是稍稍优越于人类）中，则常常伴有活力、精神、勇气、大度和热爱自由等。如Machiavelli说“提倡消极勇气和苦难的基督教教义压抑了人类的精神，给人类套上了奴性和屈从的枷锁。” 一神教教义还会奴役哲学和理性这些东西。
休谟说，一切时代中宗教家的虔信，都是伪装的居多而真实的居少。斯多亚学派把哲学的热情结合入宗教的迷信中。“在一个传说的、神话的宗教和一个系统的、学院的宗教之间，最重大、最引人注目的区别有两个：前者往往更合理，因为它只包括大量的故事，这些故事虽然缺乏根据，却没有明确的荒谬之处和论证上的矛盾，也非常轻松且容易地安置于人们的心灵之上。”
休谟认为大众宗教（popular religions）对于神的本质的概念是不敬虔的（impious）。有一种矛盾，“我们天生的恐惧感呈现出一个魔鬼般恶毒的神的观念：而我们奉承的习性则使我们承认一个优秀和神圣的神。”休谟似乎对宗教表现出一种普遍的厌恶：“大众宗教在其庸俗的信徒的概念中其实是一种魔鬼崇拜；神在力量和知识方面被抬升得越高，他在善和仁爱方面当然也会被压得越低。”休谟说不管宗教话语多么高尚和富有德性，绝大多数信徒，只是“用轻佻的尊奉、放纵的狂热、着迷的兴奋、或者用信仰一些神秘而荒谬的意见来追求神的眷顾。休谟认为大众宗教对道德有恶劣影响：道德只是人和社会的纽带，迷信者必须超出道德的行为中去寻求神的眷护，这可能与道德冲突，“那些着手去做极其罪恶和危险的事情的人，通常都是最迷信的。”“野蛮残暴，性情无常…构成了民间宗教中的神的主导性格。”
最后，休谟说，“善与恶、幸福与不幸、智慧与愚昧、德性与邪恶都是普遍交织和混杂在一起的。没有什么东西是纯粹和完全一致的。”善的事物越是精致，与它相伴的恶的事物就越是厉害。一神教信条越可靠，则其信徒的生活越是不沾边。休谟的结论是推荐怀疑主义：“整全是一个谜语、一个谜，一个无解之神秘。关于这个主题，我们慎思详察之后的惟一结果，似乎就是怀疑、不确信、悬置判断。
总之，虽然休谟在对宗教的观点上不尽然是完全正确的（事实上直到现在哲学家们仍在为这些问题而喋喋不休），但是他给我们提供了研究宗教问题的一个良好的开端。休谟显然不是倾向于多神论或一神论，而是站在哲学的角度从外部对其进行冷静的分析和思考。休谟是想通过哲学来达到分析宗教的目的，或许这也是作为哲学家的使命之一吧。
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